TEMPO.CO, Jakarta - Max Verstappen mengunci gelar Juara Dunia Formula 1 2023 setelah finis di posisi kedua di Sprint Race Grand Prix Qatar, Minggu dini hari, 8 Oktober 2023. Pembalap Red Bull Racing itu kini mengumpulkan total 407 poin dan tidak mungkin dikejar rival terdekat saat ini yang juga sekaligus rekan satu tim, Sergio Perez, apapun hasil balapan di sisa enam seri musim ini.

Verstappen kini unggul 184 poin dari Perez dengan sisa enam seri yang hanya memperebutkan total 172 poin. Bagi Verstappen, ini adalah gelar juara dunia ketiga kali yang diraih secara beruntun.

Perez sebetulnya masih memiliki peluang untuk mengejar poin Verstappen kalau bisa finis di posisi tiga besar, tapi dia justru tersingkir setelah bertabrakan dengan Esteban Ococ (Alpine) dan Nico Hulkenberg (Haas) di lap ke-11.

Sprint Race dimenangkan debutan McLaren, Oscar Piastri, disusul Verstappen, dan Lando Norris (McLaren) di posisi ketiga.

Bos Red Bull Racing Christian Horner secara emosional memuji pembalapnya melalui pesan radio setelah melewat garis finis.

"Max, Anda adalah juara dunia tiga kali. Itu luar biasa. Ini merupakan tahun yang luar biasa bagi Anda," kata Horner seperti dikutip dari Reuters, Minggu.

Verstappen, yang telah memenangkan 13 dari 16 grand prix sejauh ini, termasuk 10 kali berturut-turut, membalas: "Ya, teman-teman yang luar biasa. Saya tidak tahu harus berkata apa. Terima kasih telah memberi saya mobil seperti itu. Sudah banyak sekali. Menyenangkan tahun ini."

Ia juga menjadi juara dunia tiga kali termuda kedua setelah Sebastian Vettel (Jerman) yang meraih gelar ketiga dari empat gelarnya bersama Red Bull pada tahun 2012 di usia 25 tahun. Ia juga menjadi pembalap pertama yang mengunci gelar juara dunia melalui tambahan poin dari Sprint Race.

Piastri tampil impresif dengan mengakhiri dominasi Red Bull di Sprint Race musim ini. Rookie asal Australia itu meraih kemenangan pertamanya di F1, meski bukan grand prix atau balapan utama.

"Saat dia (Verstappen) bisa ke posisi kedua, saya pikir saya akan mendapat sedikit masalah, tapi kecepatannya bagus. Kemenangan Sprint pertama terdengar cukup keren," kata Piastri yang unggul 1,871 detik.

Rekan setimnya, Norris, finis ketiga dengan pebalap Mercedes George Russell keempat dan rekan setimnya Lewis Hamilton kelima setelah start dari posisi ke-12.

Pembalap Ferrari Carlos Sainz berada di urutan keenam dan rekan setimnya Charles Leclerc ketujuh tetapi kemudian mendapat penalti lima detik karena melampaui batas lintasan (track limit) dan kehilangan poin.

Hal itu membuat Alex Albon (Williams) naik ke posisi tujuh dan Fernando Alonso (Aston Martin) finis kedelapan.

Balapan utama F1 GP Qatar akan digelar pada Minggu pukul 00.00 WIB. Verstappen akan memulai balapan utama dari pole position setelah menjadi yang tercepat pada sesi kualifikasi Jumat lalu.

Pilihan Editor: Kualifikasi F1 GP Qatar: Max Verstappen Pole, Lewis Hamilton P3

Ingin berdiskusi dengan redaksi mengenai artikel di atas? Mari bergabung di grup Telegram GoOto